Dal dominio dell’aria ai sistemi a pilotaggio remoto: L’evoluzione del potere aereo e il caso del conflitto russo-ucraino

Abstract

Il presente lavoro analizza la trasformazione del potere aereo alla luce della diffusione dei sistemi a pilotaggio remoto, chiedendosi se i droni segnino una reale discontinuità rispetto alla teoria classica del potere aereo o ripropongano, con mezzi tecnologicamente nuovi, dinamiche e limiti già individuati nella riflessione del Novecento. Il primo capitolo ricostruisce il quadro teorico del potere aereo: da Douhet, Trenchard e Mitchell a Brodie, Kahn e Schelling nel contesto della deterrenza nucleare, fino a Gray, Warden e Pape, per concludersi con Tami Davis Biddle, che individua uno scarto strutturale tra la retorica delle promesse tecnologiche e la realtà dell'attrito bellico (il filo conduttore dell'intera analisi). Il secondo capitolo applica questo impianto teorico allo studio dei droni, dalla loro origine e classificazione al confronto diretto con Warden, Pape e Gray, assumendo il conflitto russo-ucraino come caso di studio privilegiato: un confronto tra due eserciti regolari in un contesto convenzionale ad alta intensità, sul piano sia tattico-operativo sia strategico, con particolare attenzione alla campagna russa contro la rete elettrica ucraina. L'analisi mostra che i droni non costituiscono una rottura radicale rispetto alla teoria classica del potere aereo, ma una sua evoluzione tecnologica: ampliano le possibilità operative della forza aerea in termini di precisione, persistenza e riduzione dei costi, senza però superare il limite individuato da Biddle, la difficoltà di tradurre il dominio del cielo in un vantaggio strategico decisivo. Il caso ucraino conferma questa lettura: sul piano tattico i droni hanno prodotto un salto reale, mentre su quello strategico restano un'aggiunta importante ma non decisiva. Emergono inoltre due elementi che la teoria classica non contemplava, la persistenza e la zona grigia giuridico-politica, un aggiornamento necessario più che un superamento del paradigma esistente.

This paper analyzes the transformation of air power in light of the spread of remotely piloted systems, asking whether drones mark a real discontinuity with respect to the classical theory of air power or, with technologically new means, propose dynamics and limits already identified in twentieth-century reflection. The first chapter reconstructs the theoretical framework of air power: from Douhet, Trenchard, and Mitchell to Brodie, Kahn, and Schelling in the context of nuclear deterrence, up to Gray, Warden, and Pape, concluding with Tami Davis Biddle, who identifies a structural gap between the rhetoric of technological promises and the reality of war friction (the underlying theme of the entire analysis). The second chapter applies this theoretical framework to the study of drones, from their origin and classification to a direct comparison with Warden, Pape, and Gray, assuming the Russian-Ukrainian conflict as a privileged case study: a comparison between two regular armies in a conventional, high-intensity context, on both a tactical-operational and strategic level, with particular attention to the Russian campaign against the Ukrainian electricity grid. The analysis shows that drones do not constitute a radical break with the classical theory of air power, but rather a technological evolution: they expand the operational possibilities of air power in terms of precision, persistence, and cost reduction, without, however, overcoming the limitation identified by Biddle, the difficulty of translating sky dominance into a decisive strategic advantage. The Ukrainian case confirms this interpretation: on the tactical level, drones have produced a real leap, while on the strategic level they remain an important but not decisive addition. Furthermore, two elements emerge that classical theory did not contemplate: persistence and the legal-political gray area, a necessary update rather than an overcoming of the existing paradigm.