I benefici degli Interventi Assistiti con gli Animali sui bambini con disturbo dello spettro autistico.

Abstract

Il presente elaborato analizza il possibile contributo degli Interventi Assistiti con gli Animali (IAA) nei bambini di età compresa tra i 3 e i 10 anni con Disturbo dello Spettro Autistico (ASD), con l’obiettivo di approfondirne benefici, modalità di applicazione e criticità. Dopo una sintesi delle principali caratteristiche dell’ASD e una descrizione degli IAA, delle loro tipologie e degli animali coinvolti, viene esaminato il loro possibile inserimento in percorsi di intervento individualizzati. L’analisi della letteratura si concentra sugli effetti sul funzionamento sociale e sulla comunicazione, sulla regolazione di alcuni comportamenti, quali irritabilità e iperattività, e sulla compliance e partecipazione alle attività. Le evidenze considerate suggeriscono che la presenza dell’animale possa favorire il coinvolgimento e la motivazione del bambino, facilitare le occasioni di interazione e comunicazione e contribuire alla gestione di specifiche difficoltà comportamentali. L’animale può assumere un ruolo di mediatore della relazione, creando un contesto motivante. Anche le testimonianze dei genitori riportano benefici percepiti nella partecipazione, nella comunicazione e nella regolazione emotiva e comportamentale. Tuttavia, i risultati devono essere interpretati con cautela per l’eterogeneità dei protocolli, dei campioni e degli strumenti di valutazione e per la limitata standardizzazione degli interventi. La variabilità individuale nell’ASD rende necessaria una progettazione personalizzata, considerando caratteristiche e preferenze del bambino e compatibilità con l’animale. Emergono inoltre criticità relative all’accessibilità, alle risorse, alla sicurezza e al benessere animale. Nel complesso, gli IAA rappresentano una prospettiva promettente, ma complementare e non sostitutiva dei trattamenti convenzionali.

This thesis analyzes the potential contribution of Animal-Assisted Interventions (AAIs) in children aged 3 to 10 years with Autism Spectrum Disorder (ASD), with the aim of exploring their benefits, methods of application, and limitations. After providing an overview of the main characteristics of ASD and describing AAIs, their different types, and the animals involved, the thesis examines their possible integration into individualized intervention programs. The literature analysis focuses on their effects on social functioning and communication, the regulation of specific behaviors, such as irritability and hyperactivity, and compliance and participation in activities. The evidence reviewed suggests that the presence of an animal may promote the child’s engagement and motivation, facilitate opportunities for interaction and communication, and contribute to the management of specific behavioral difficulties. The animal may act as a mediator of the relationship, creating a motivating context. Parents’ perspectives also report perceived benefits in participation, communication, and emotional and behavioral regulation. However, the findings should be interpreted with caution due to the heterogeneity of protocols, samples, and assessment tools, as well as the limited standardization of interventions. Individual variability in ASD makes personalized planning necessary, taking into account the child’s characteristics and preferences, as well as compatibility with the animal. Further challenges concern accessibility, resources, safety, and animal welfare. Overall, AAIs represent a promising approach, but one that should be considered complementary to, rather than a substitute for, conventional treatments.