L'arena della diplomazia globale: Lo sport come strumento di soft power, dialogo e coercizione nelle relazioni del XX secolo

Abstract

Il presente elaborato analizza il ruolo dello sport come strumento multidimensionale di politica estera e diplomazia pubblica nell'ambito delle relazioni internazionali del XX secolo. Muovendo dal superamento del mito della presunta neutralità politica delle competizioni agonistiche, la ricerca applica i quadri teorici del soft power e dello smart power per dimostrare come le arene sportive d'élite vengano regolarmente strumentalizzate dagli attori statali per perseguire specifici obiettivi geostrategici. Attraverso un approccio metodologico storico-analitico, la tesi propone una tassonomia articolata su tre funzioni principali dello sport internazionale: la funzione di "Vetrina" (legittimazione interna, propaganda e sportswashing), la funzione di "Ponte" (diplomazia dialogica e Track II Diplomacy) e la funzione di "Sanzione" (coercizione, isolamento e boicottaggio). Ciascuna dimensione viene approfondita mediante l'esame di casi di studio emblematici, quali i Giochi Olimpici di Berlino 1936, i Mondiali di calcio in Argentina nel 1978, la Ping-Pong Diplomacy del 1971 e i grandi boicottaggi incrociati della Guerra Fredda (Mosca 1980 e Los Angeles 1984). L'analisi evidenzia la natura intrinsecamente polivalente e camaleontica dello sport: se da un lato esso è in grado di aprire canali di de-escalation informale e distensione laddove i canali diplomatici ufficiali falliscono, dall'altro può trasformarsi in uno specchio di propaganda autoritaria o in una cassa di risonanza per sanzioni e ritorsioni geopolitiche. Il lavoro conferma come la dimensione atletica globale costituisca un indicatore primario per decodificare le trasformazioni dell'ordine internazionale e le dinamiche di potere tra gli Stati.

This paper analyzes the role of sport as a multidimensional instrument of foreign policy and public diplomacy within twentieth-century international relations. Moving beyond the myth of the alleged political neutrality of athletic competition, this research applies the theoretical frameworks of soft power and smart power to demonstrate how elite sporting arenas are systematically weaponized and leveraged by state actors to pursue specific geostrategic objectives. Utilizing a historical-analytical methodology, the thesis establishes a taxonomy centered on three primary functions of international sport: the "Showcase" function (internal legitimation, regime propaganda, and sportswashing), the "Bridge" function (dialogic diplomacy and Track II Diplomacy), and the "Sanction" function (coercion, international isolation, and boycotts). Each dimension is thoroughly examined through emblematic case studies, such as the 1936 Berlin Olympic Games, the 1978 FIFA World Cup in Argentina, the 1971 Ping-Pong Diplomacy, and the cross-boycotts of the Cold War (Moscow 1980 and Los Angeles 1984). The analysis highlights the inherently versatile and chameleon-like nature of global sport: while it can open informal channels for de-escalation and political thaw when official diplomatic avenues stall, it can also transform into a mirror of authoritarian propaganda or an amplifier for geopolitical sanctions and retaliation. In conclusion, the study confirms that the global athletic arena serves as a primary indicator for decoding transformations in the international order and the evolving dynamics of power among states.