Da «Take Back Control» al Brexit Regret: un’analisi del discorso delle aspettative politiche e delle percezioni dell’opinione pubblica nel Regno Unito (2016–2026)

Abstract

La tesi analizza il rapporto tra le aspettative politiche costruite durante la campagna referendaria del 2016 e la successiva rivalutazione di Brexit emersa nel Regno Unito nel corso del decennio successivo. Il referendum non viene considerato esclusivamente come una scelta costituzionale, ma come il punto culminante di una comunicazione politica che associò l’uscita dall’Unione europea a una promessa più ampia di recupero del controllo: sulla sovranità, sulle risorse pubbliche, sui confini e sulla capacità decisionale dello Stato. L’analisi si concentra sulle strategie linguistiche e retoriche attraverso cui tali aspettative furono costruite, tra cui presupposizione, modalità, metafora, agency, nominalizzazione e opposizione tra “noi” e “loro”. L’immigrazione viene utilizzata come principale caso di studio, poiché costituisce uno degli esempi più evidenti della distanza tra le aspettative formulate durante la campagna e gli esiti successivi alla Brexit. La tesi ricostruisce il passaggio del concetto di “controllo” da promessa politica a concreta capacità di regolamentare i flussi migratori, mostrando come la fine della libera circolazione e il recupero dell’autorità formale non abbiano automaticamente prodotto gli effetti numerici e sociali che parte dell’elettorato aveva associato all’uscita dall’UE. L’ultimo capitolo esamina infine l’emergere del Brexit regret tra il 2023 e il 2026 e le diverse risposte politiche sviluppatesi attorno ad esso. La tesi sostiene che tale fenomeno non debba essere interpretato come una semplice inversione del voto del 2016, bensì come una progressiva frammentazione delle aspettative che avevano reso Brexit politicamente persuasiva. A dieci anni dal referendum, il dibattito si era spostato da ciò che Brexit avrebbe potuto rendere possibile a ciò che aveva effettivamente prodotto, mentre cresceva il sostegno a un rapporto più stretto con l’Europa.

This thesis examines the relationship between the political expectations constructed during the 2016 Brexit campaign and the retrospective reassessment of Brexit that emerged in the United Kingdom over the following decade. Rather than treating the referendum exclusively as a constitutional choice, the analysis considers how political communication associated withdrawal from the European Union with a broader promise of recovered control: over sovereignty, public resources, borders and national decision-making. Particular attention is devoted to the linguistic and rhetorical strategies through which these expectations were constructed, including presupposition, modality, metaphor, agency, nominalisation and the opposition between “us” and “them”. Immigration is used as the central case study because it provides one of the clearest examples of the tension between campaign expectations and post-Brexit outcomes. The thesis traces the transformation of “control” from a persuasive political promise into a concrete system of migration governance, showing how the end of free movement and the recovery of formal regulatory authority did not automatically produce the numerical and social outcomes that some voters had associated with Brexit. The final chapter examines the emergence of Brexit regret between 2023 and 2026 and the political responses it generated. The analysis argues that this phenomenon should not be understood simply as a reversal of the 2016 vote, but as a fragmentation of the expectations that had made Brexit politically persuasive. Ten years after the referendum, the debate had shifted from what Brexit might make possible to what it had actually delivered, while the future of Britain’s relationship with Europe was increasingly discussed in terms of closer cooperation rather than a straightforward return to the pre-2016 settlement.