Judo adattato e “sfida di integrazione alimentare mediterranea”: effetti su fitness e salute in giovani nello spettro autistico

Abstract

La condizione dello spettro autistico è frequentemente associata a ridotti livelli di attività fisica, difficoltà motorie e comportamenti alimentari selettivi, fattori che possono compromettere il benessere e la salute in età evolutiva. Il presente lavoro, sviluppato nell'ambito del progetto Erasmus Sport Judo Intellectual Disability Project (JIDP), ha analizzato gli effetti di un approccio integrato basato sul judo adattato e su un intervento di educazione alimentare ispirato alla dieta mediterranea. La tesi comprende due studi sperimentali. Il primo ha valutato l'andamento della fitness correlata alla salute in un gruppo di nove giovani nello spettro autistico coinvolti in un programma di judo adattato, mediante misurazioni antropometriche, test della batteria ALPHA Fitness e 6-Minute Walk Test. Il secondo ha valutato gli effetti di una sfida di integrazione alimentare della durata di dieci settimane, realizzata tramite un'applicazione sviluppata nell'ambito del progetto JIDP, analizzando l'aderenza alla dieta mediterranea con il questionario KIDMED e raccogliendo il punto di vista dei genitori. I risultati hanno evidenziato un andamento favorevole dei principali parametri di fitness durante la stagione sportiva, con miglioramenti della forza muscolare e della capacità cardiorespiratoria, pur in assenza di differenze statisticamente significative. L'intervento nutrizionale ha determinato un incremento significativo del punteggio KIDMED (p = 0,047), accompagnato da una maggiore disponibilità ad assaggiare nuovi alimenti. Nel complesso, i risultati suggeriscono che l'integrazione tra attività fisica adattata ed educazione alimentare rappresenti una strategia promettente per promuovere salute e stili di vita più salutari nei giovani nello spettro autistico. Nonostante la limitata numerosità del campione, lo studio evidenzia il potenziale di un approccio multidisciplinare nella promozione del benessere.

Autism spectrum condition is often associated with low levels of physical activity, motor impairments, and selective eating behaviours, all of which may negatively affect health and well-being during childhood and adolescence. This thesis, developed within the Erasmus Sport Judo Intellectual Disability Project (JIDP), investigated the effects of an integrated programme combining adapted judo with a nutrition education intervention based on the Mediterranean diet. The thesis comprises two experimental studies. The first evaluated changes in health-related fitness in a group of nine young people on the autism spectrum participating in an adapted judo programme, using anthropometric measurements, the ALPHA Fitness test battery, and the 6-Minute Walk Test. The second assessed the effects of a ten-week Mediterranean food challenge delivered through a mobile application developed within the JIDP project, evaluating adherence to the Mediterranean diet using the KIDMED questionnaire and collecting parents' reports. The results showed an overall positive trend in the main fitness parameters throughout the sports season, with improvements in muscular strength and cardiorespiratory fitness, although no statistically significant differences were observed. The nutritional intervention produced a significant increase in KIDMED scores (p = 0.047), together with a greater willingness to try new foods. Overall, the findings suggest that combining adapted physical activity with nutrition education may represent a promising strategy for promoting healthier lifestyles among young people on the autism spectrum. Despite the small sample size, these findings highlight the potential of a multidisciplinary approach to promoting health and well-being in this population.