Peoplewashing o progresso? La realtà della forza lavoro nell'ambito dell'ESRS S1 nelle principali aziende europee

Abstract

A partire dall'esercizio 2024, le maggiori imprese che operano nell'Unione Europea devono rendicontare la propria forza lavoro secondo lo European Sustainability Reporting Standard S1 (ESRS S1), lo standard sociale introdotto dalla Corporate Sustainability Reporting Directive. L'ESRS S1 richiede di divulgare informazioni concrete su occupazione, retribuzioni, salute e sicurezza, formazione, contrattazione collettiva e diritti umani. La domanda centrale per gli utilizzatori di questi report è se tali affermazioni siano sostenute da evidenze misurabili o restino al livello del linguaggio delle politiche. La tesi definisce questo secondo schema peoplewashing, per analogia con il greenwashing.

Per rispondere, si analizza la rendicontazione della forza lavoro di 50 grandi imprese dello STOXX Europe 600 per l'anno 2024. Ogni impresa è valutata su 13 categorie tematiche corrispondenti ai requisiti ESRS S1 da S1-5 a S1-17, e ciascuna combinazione impresa-tema è codificata in uno di quattro stati di disclosure: metriche quantitative, sola narrativa qualitativa, esenzione utilizzata, non divulgato. Da questa codifica si costruiscono due indici complementari. Il People Reality Index (PRI) premia la rendicontazione supportata da numeri, mentre il Red-Flag Index (RFI) misura il divario informativo e segnala l'esposizione al rischio di peoplewashing; i due indici sono speculari e sommano sempre a 100.

Lo studio ricostruisce il contesto normativo, la costruzione dei due indici e il disegno della ricerca, offrendo un metodo trasparente e riproducibile per distinguere la rendicontazione basata su evidenze dalla sola narrativa. Fornisce così a investitori, revisori, standard setter e imprese un modo strutturato per individuare dove la disclosure sulla forza lavoro è solida e dove il rischio di peoplewashing è più elevato.

From the 2024 financial year, the largest companies operating in the European Union must report on their own workforce under European Sustainability Reporting Standard S1 (ESRS S1), the social standard introduced by the Corporate Sustainability Reporting Directive. ESRS S1 asks companies to disclose concrete information on employees, pay, health and safety, training, collective bargaining and human rights. A central question for users of these reports is whether such claims are supported by measurable evidence or whether they remain at the level of policy language. This thesis calls the second pattern peoplewashing, by analogy with greenwashing.

To study this question, the workforce reporting of 50 large companies from the STOXX Europe 600 is analysed for the 2024 reporting year. Each company is assessed on 13 thematic categories that follow the ESRS S1 disclosure requirements S1-5 to S1-17, and every company-theme combination is coded into one of four disclosure statuses: quantitative metrics, qualitative narrative only, exemption used, and not disclosed. From this coding, two complementary indices are built. The People Reality Index (PRI) rewards reporting backed by numbers, while the Red-Flag Index (RFI) measures the resulting disclosure gap and flags exposure to peoplewashing risk; the two are mirror images and always sum to 100.

The study sets out the regulatory background, the construction of the two indices and the research design, providing a transparent and reproducible method for separating evidence-based workforce reporting from narrative alone. It thereby offers investors, auditors, standard setters and companies a structured way to locate where workforce disclosure is strong and where the risk of peoplewashing is highest.