Il dilemma della sicurezza dei materiali dell’Europa: materie prime critiche, dipendenza strategica e la risposta dell’UE

Abstract

La presente tesi analizza come la transizione dai combustibili fossili alle energie rinnovabili stia trasformando la sicurezza energetica dell’Unione Europea. Sebbene le tecnologie rinnovabili riducano la dipendenza da petrolio e gas, esse richiedono materie prime critiche come cobalto, litio ed elementi delle terre rare. Ciò genera un “paradosso materiale”: la riduzione di una dipendenza può crearne di nuove.

Lo studio sviluppa il concetto di “dilemma della sicurezza delle materie prime”, secondo cui gli sforzi per garantire l’accesso ai minerali critici possono aumentare la competizione geopolitica e l’incertezza nelle catene di approvvigionamento globali. Attraverso un approccio qualitativo comparato, la ricerca esamina cobalto, litio ed elementi delle terre rare come forme distinte di dipendenza.

I risultati mostrano che l’Europa affronta vulnerabilità differenti. Nel caso del cobalto, i rischi derivano dalla concentrazione dell’estrazione nella Repubblica Democratica del Congo e dalle fragilità istituzionali del Paese. Per il litio, il principale problema è la forte concentrazione della capacità di raffinazione in Cina. Le terre rare rappresentano la dipendenza più estesa, poiché la Cina occupa una posizione dominante lungo gran parte della catena del valore.

La tesi analizza inoltre il Critical Raw Materials Act (CRMA), con cui l’Unione Europea mira a rafforzare la resilienza attraverso diversificazione, produzione interna, lavorazione e riciclo. Tuttavia, limiti finanziari, industriali e ambientali ne riducono l’efficacia.

La ricerca conclude che la decarbonizzazione non elimina le dipendenze geopolitiche, ma le trasforma. La resilienza europea dipenderà dalla capacità di gestire l’interdipendenza attraverso diversificazione, sviluppo industriale e adattamento strategico.

This thesis examines how the transition from fossil fuels to renewable energy is reshaping the European Union’s energy security. While renewable technologies reduce dependence on oil and gas, they require critical raw materials such as cobalt, lithium, and rare earth elements. This creates a “material paradox”: reducing one form of dependency may generate new strategic vulnerabilities.

The study develops the concept of the “materials security dilemma” to explain how efforts to secure access to critical minerals can increase geopolitical competition and uncertainty within global supply chains. Using a qualitative comparative approach, the thesis analyzes cobalt, lithium, and rare earth elements as distinct forms of dependency.

The findings show that Europe faces different vulnerabilities across supply chains. Cobalt dependency is linked to the concentration of mining in the Democratic Republic of Congo and related governance challenges. Lithium dependency is shaped by China’s dominance in processing and refining. Rare earth elements represent the most extensive dependency, as China maintains a leading position across much of the value chain.

The thesis also evaluates the European Union’s response through the Critical Raw Materials Act (CRMA), which seeks to strengthen resilience through diversification, domestic production, processing, and recycling. However, financial, industrial, and environmental constraints continue to limit implementation.

The study concludes that decarbonization does not eliminate geopolitical dependencies but transforms them. Europe’s long-term resilience will depend on its ability to manage interdependence through diversification, industrial development, and strategic adaptation.