"More equal than others" - A discourse analysis of Animal Farm in the context of contemporary authoritarian populist communication in the USA

Abstract

La presente tesi ha come obiettivo l’esame, attraverso i metodi dell’analisi critica del discorso e della stilistica, delle similarità tra le strategie retoriche presenti nel romanzo Animal Farm di George Orwell e la comunicazione politica del presidente Donald J. Trump, al fine di identificare un nucleo comune di strategie retoriche politiche e di dimostrare la loro attualità, nonché la loro corrispondenza al di là dell’orientamento politico. Inoltre, valuta l’importanza del classico di Orwell in quanto racconto di ammonimento sempre attuale, nonché strumento di sensibilizzazione contro le strategie retoriche utilizzate dai politici per ingannare il loro elettorato. Lo studio comincia con una contestualizzazione incentrata sulla definizione di populismo e su un’analisi della sua retorica, con particolare riferimento al populismo autoritario di destra. In seguito, fornisce una descrizione di Animal Farm e dei suoi personaggi, per poi condurre un’analisi di estratti rilevanti del discorso politico presente nel romanzo. I capitoli successivi analizzano la comunicazione del presidente Trump nel 2025 da una prospettiva multimodale, comparando la sua retorica con quella presente in Animal Farm. Queste sezioni si concentrano inizialmente sul discorso del suo comizio post-inaugurale del 20 gennaio 2025, per poi proseguire con una selezione di suoi post sui social media e concludere con una breve serie di immagini e video generati tramite intelligenza artificiale condivisi sul suo account, in modo da fornire uno studio completo della comunicazione politica di Trump.

The present thesis aims to examine, through the methods of critical discourse analysis and stylistics, the similarities between the rhetorical strategies present in George Orwell’s novel, Animal Farm, and President Donald J. Trump’s political communication, in order to identify a shared core of political rhetorical devices and prove their contemporary relevance, as well as their correspondence irrespective of political orientation. Furthermore, it evaluates the importance of Orwell’s classic as a timeless cautionary tale and as an instrument for raising awareness of the rhetorical devices employed by politicians to deceive their electorate. The study begins with a contextualization centered on the definition of populism and an analysis of its rhetoric, focusing in particular on right-wing authoritarian populism. Subsequently, it provides a description of Animal Farm and its characters, before carrying out an analysis of relevant excerpts of political discourse from the novel. The following chapters analyze President Trump’s discourse in 2025 from a multimodal perspective, comparing his rhetoric to that of Animal Farm. These sections start by focusing on his post-inaugural rally speech of 20 January 2025, then proceed with a selection of his social media posts and conclude with a small set of AI-generated images and videos shared on his account, in order to provide a comprehensive study of Trump’s political communication.