Dalla punizione alla cura: evoluzione storico-giuridica del sistema carcerario e manicomiale in Italia

Abstract

Il presente elaborato analizza l’evoluzione storica e giuridica del sistema carcerario e manicomiale in Italia, evidenziando il passaggio da una logica fondata sulla punizione e sulla segregazione a un modello orientato alla cura, alla tutela dei diritti e al reinserimento sociale. Attraverso un approccio interdisciplinare tra storia del diritto penale, criminologia e servizio sociale, la ricerca ricostruisce il rapporto tra devianza, malattia mentale e controllo sociale. Nella prima parte viene esaminata la trasformazione del carcere dal Medioevo all’età moderna: da luogo di custodia temporanea a strumento centrale di disciplina sociale. Parallelamente si analizza la nascita del manicomio, inizialmente destinato al contenimento di soggetti ritenuti pericolosi, poveri o marginali, più che alla loro cura. L’istituzione manicomiale si sviluppa in Italia soprattutto nell’Ottocento, assumendo una funzione prevalentemente custodiale. La seconda parte approfondisce i concetti di imputabilità, pericolosità sociale e misure di sicurezza, soffermandosi sul sistema introdotto dal Codice Rocco del 1930. In tale contesto si affermano i manicomi giudiziari, poi Ospedali Psichiatrici Giudiziari, caratterizzati da internamenti spesso prolungati e basati su giudizi prognostici incerti. L’ultima parte è dedicata alle riforme del Novecento, con particolare riferimento alla Legge Basaglia n. 180 del 1978, che sancisce la chiusura dei manicomi civili e l’avvio di un sistema territoriale di salute mentale fondato sulla centralità della persona. Successivamente, la chiusura degli OPG e la nascita delle REMS hanno rappresentato un ulteriore passo verso un modello più rispettoso della dignità umana. In conclusione, il lavoro evidenzia come l’evoluzione delle istituzioni totali rifletta il mutamento del rapporto tra Stato e individuo: dalla repressione all’inclusione, dalla custodia alla cura.

This dissertation examines the historical and legal evolution of the prison and asylum system in Italy, highlighting the transition from a model based on punishment and segregation to one centered on care, rights protection, and social reintegration. Through an interdisciplinary approach combining criminal law history, criminology, and social work, the study reconstructs the relationship between deviance, mental illness, and social control. The first section analyzes the transformation of prison from the Middle Ages to the modern era: from a temporary place of custody to a central tool of social discipline. At the same time, it explores the birth of the asylum, initially intended to contain individuals considered dangerous, poor, or marginal rather than to treat them. In Italy, psychiatric institutions mainly developed during the nineteenth century and maintained a predominantly custodial function. The second section focuses on criminal responsibility, social dangerousness, and security measures, with particular attention to the system introduced by the 1930 Rocco Penal Code. Within this framework, judicial asylums, later Psychiatric Judicial Hospitals, emerged and were characterized by prolonged confinement based on uncertain prognostic judgments. The final section examines twentieth-century reforms, especially Law No. 180 of 1978 (Basaglia Law), which led to the closure of civil asylums and the creation of a community mental health system centered on the person. Later, the closure of OPGs and the establishment of REMS marked a further step toward a model more respectful of human dignity. In conclusion, the dissertation shows how the evolution of total institutions reflects the changing relationship between the State and the individual: from repression to inclusion, from custody to care.