Donne, emozioni e crimine tra Otto e Novecento: la "follia femminile"

Abstract

L’elaborato analizza il complesso legame tra l’identità femminile, la dimensione emotiva e il sistema giudiziario italiano tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento. In particolare, l’analisi si concentra su come la figura femminile sia stata interpretata dal diritto e dalla medicina del tempo, partendo dall’inquadramento storico del Regno d’Italia ed esaminando la condizione di profonda subalternità della donna, la cui capacità giuridica risultava limitata sia nell’ambito familiare sia nel matrimonio, per poi spostare l’analisi sul piano penale. Viene trattato inoltre il celebre dibattito tra la Scuola Positiva e la Scuola Classica, che ha influenzato in modo determinante la stesura dei codici Zanardelli e Rocco. In questo scenario, infatti, le passioni e le emozioni cessano di essere solo stati d’animo per diventare categorie giuridiche, condizionando la valutazione della responsabilità in reati tipicamente legati al genere, come l’infanticidio, l’uxoricidio per causa d’onore o casi emblematici come quello Cienfuegos. Il percorso si conclude con un’analisi dedicata alla “follia femminile”, osservando come la medicina del tempo abbia spesso utilizzato l’isteria e altre diagnosi psichiatriche per patologizzare comportamenti femminili non conformi o ribelli. Infatti, attraverso lo studio delle perizie dell’epoca e di casi italiani di cronaca nera rimasti celebri, come quello della saponificatrice di Correggio, l’elaborato mette in luce come il diritto, la scienza e la morale religiosa abbiano collaborato nel definire i confini tra devianza e normalità per le donne a cavallo tra i due secoli.

This thesis analyzes the complex relationship between female identity, the emotional dimension, and the Italian judicial system between the late 19th and early 20th centuries. The investigation focuses specifically on how the female figure was interpreted by the law and medicine of the time, beginning with the historical framework of the Kingdom of Italy. It examines the profound subalternity of women, whose legal capacity was restricted in both the familial and marital spheres, before shifting the analysis to the criminal law perspective. In this context, the study delves into the famous debate between the Positive School and the Classical School, which decisively influenced the drafting of the Zanardelli and Rocco Codes. Within this framework, passions and emotions ceased to be merely states of mind and became legal categories, conditioning the assessment of responsibility in gender-related crimes such as infanticide, honor-based uxoricide, or emblematic cases like the Cienfuegos affair. The study concludes with an analysis dedicated to “female madness”, observing how contemporary medicine frequently utilized hysteria and other psychiatric diagnoses to pathologize non-conforming or rebellious female behavior. Through the study of historical expert reports and famous Italian criminal cases, such as that of the “Soap-Maker of Correggio”,this work highlights how law, science, and religious morality collaborated to define the boundaries between deviance and normality for women at the turn of the century.