L'andamento del suicidio in Europa dal 1990 al 2022: un'analisi per età e sesso basata sui dati ufficiali di mortalità dell'OMS

Abstract

Il suicidio rappresenta una delle principali cause di morte prevenibile a livello globale e costituisce una rilevante sfida di sanità pubblica anche in Europa. Nonostante una generale diminuzione dei tassi negli ultimi decenni, persistono marcate differenze per età, sesso e area geografica, con recenti segnali di incremento in specifici gruppi di popolazione. Il presente studio ha l’obiettivo di descrivere e confrontare l’andamento della mortalità per suicidio nei Paesi europei nel periodo 1990–2022, analizzando i pattern specifici per età e sesso lungo l’intero arco della vita. È stato condotto uno studio ecologico descrittivo basato sui dati ufficiali di mortalità dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (WHO Mortality Database). I decessi per suicidio, identificati secondo le revisioni ICD-8, ICD-9 e ICD-10, sono stati analizzati per classi quinquennali di età (10–14 fino a 85+ anni) e per sesso, calcolando i tassi specifici per 100.000 abitanti e confrontando diversi periodi temporali. Nel complesso, i risultati evidenziano una riduzione dei tassi di suicidio nella maggior parte dei Paesi europei dal 1990 al 2010, particolarmente marcata negli uomini e nelle fasce adulte e anziane. Tuttavia, il rischio aumenta progressivamente con l’età, raggiungendo i valori più elevati negli ultraottantacinquenni, soprattutto nel sesso maschile, con un rapporto maschi/femmine stabile e compreso tra 3:1 e 8:1. A partire dal 2010 emergono segnali di stabilizzazione o incremento tra adolescenti e giovani adulti, in particolare tra le giovani donne, con dinamiche eterogenee tra le diverse macroaree europee. I risultati confermano che il suicidio è un fenomeno dinamico e multidimensionale, influenzato da fattori demografici, sociali ed economici. L’approccio life-course evidenzia la necessità di strategie di prevenzione multilivello, adattate ai gruppi di età più vulnerabili e ai contesti nazionali, basate su un monitoraggio continuo dei dati disaggregati per età e sesso.

Suicide represents one of the leading causes of preventable death worldwide and remains a major public health challenge in Europe. Despite a general decline in suicide rates over recent decades, marked differences persist by age, sex, and geographical area, with recent signs of increase in specific population groups. The present study aims to describe and compare trends in suicide mortality across European countries from 1990 to 2022, analyzing age- and sex-specific patterns throughout the entire life course. An ecological descriptive study was conducted using official mortality data from the World Health Organization (WHO Mortality Database). Suicide deaths, identified according to ICD-8, ICD-9, and ICD-10 classifications, were analyzed by five-year age groups (from 10–14 years to 85+ years) and by sex. Age-specific mortality rates per 100,000 population were calculated and different time periods were compared. Overall, the results show a reduction in suicide rates in most European countries between 1990 and 2010, particularly among men and in adult and older age groups. However, suicide risk increases progressively with age, reaching the highest levels among individuals aged 85 years and older, especially among males, with a stable male-to-female ratio ranging from 3:1 to 8:1. Since 2010, signs of stabilization or increase have emerged among adolescents and young adults, particularly among young women, with heterogeneous trends across different European macro-areas. These findings confirm that suicide is a dynamic and multidimensional phenomenon influenced by demographic, social, and economic factors. A life-course perspective highlights the need for multi-level prevention strategies tailored to the most vulnerable age groups and national contexts, supported by continuous monitoring of age- and sex-disaggregated data.