Impatto della pandemia da COVID-19 sugli accessi in Pronto Soccorso pediatrico per patologia psichiatrica: analisi retrospettiva degli anni 2018-2024 e proposta di algoritmo diagnostico-terapeutico

Abstract

Background e Obiettivi In epoca post-COVID si è osservato un aumento degli accessi al Pronto Soccorso Pediatrico (PSP) per sintomi psichiatrici, verosimilmente correlato all’isolamento sociale. Lo studio descrive le caratteristiche socio-demografiche e cliniche dei pazienti pediatrici con problematica psichiatrica acuta e confronta i periodi pre- e post-pandemico, con l’obiettivo di sviluppare un algoritmo diagnostico-terapeutico per standardizzare la gestione delle emergenze psichiatriche. Metodi È stato condotto uno studio osservazionale, monocentrico e retrospettivo su pazienti di età inferiore a 15 anni afferiti al PS dell’IGG tra il 2018 e il 2024 per motivi psichiatrici; sono stati analizzati dati demografici, caratteristiche dell’accesso, sintomatologia all’ingresso, presenza di elementi relativi alla sfera della suicidalità, comorbidità psichiatriche coesistenti, trattamenti effettuati ed esiti clinici. Risultati Nel periodo post-COVID si è registrato un aumento significativo degli accessi al PSP per problematiche psichiatriche, con maggiore prevalenza femminile e un incremento dell’età media. Inoltre, la frequenza di comorbidità psichiatriche e di pazienti in trattamento farmacologico domiciliare è risultata più elevata. All’ingresso in PS si è osservato un aumento dei sintomi internalizzanti e dei comportamenti a rischio suicidario. La percentuale di accessi esitata in trattamento farmacologico è risultata sovrapponibile nei due periodi, così come l’indicazione al ricovero, la durata media della degenza e il tasso di rientro in PS. La maggior parte dei pazienti ha ricevuto benzodiazepine per via orale. Conclusioni I risultati evidenziano un cambiamento nel profilo delle emergenze psichiatriche pediatriche nel periodo post-pandemico. Studi futuri dovrebbero mirare a validare questi risultati attraverso disegni multicentrici e a implementare una pianificazione strutturata della dimissione, associata a un collegamento efficace con i servizi territoriali.

Background and Objectives In the post-COVID era, an increase in pediatric emergency department (PED) visits for psychiatric symptoms has been observed, likely related to social isolation. This study describes the socio-demographic and clinical characteristics of pediatric patients with acute psychiatric issues and compares pre- and post-pandemic periods to develop a diagnostic-therapeutic algorithm to standardize the management of psychiatric emergencies. Methods A single-center, retrospective observational study was conducted on patients under 15 years of age admitted to the PED of the Gaslini Institute between 2018 and 2024 for psychiatric reasons. Demographic data, characteristics of the visit, presenting symptoms, presence of suicidal features, comorbid psychiatric conditions, treatments administered, and clinical outcomes were analyzed. Results In the post-COVID period, there was a significant increase in psychiatric-related visits, with a higher prevalence of females and an increase in mean age. The frequency of comorbid psychiatric disorders and patients receiving home pharmacological treatment was also higher. At admission, there was a rise in internalizing symptoms and suicide-risk behaviors. The proportion of visits resulting in pharmacological treatment was similar in both periods, as were hospital admission rates, mean length of stay, and return visits. Most patients received oral benzodiazepines.

Conclusions The findings highlight a shift in the profile of pediatric psychiatric emergencies in the post-pandemic period. Future studies should aim to validate these results through multicenter designs and implement structured discharge planning with effective linkage to community services.