Variabilità delle comunità bentoniche in relazione a profondità e inclinazione dei reef maldiviani

Abstract

Il presente lavoro di tesi presenta un’indagine sui fattori ambientali che regolano la distribuzione delle comunità bentoniche nelle scogliere coralline maldiviane. L’obiettivo principale è stato quello di analizzare l’andamento di diversi descrittori bentonici, biotici e abiotici, in relazione a due variabili ambientali fondamentali, la profondità e l’inclinazione del substrato, utilizzando dati raccolti negli anni 2022 e 2023. I risultati emersi hanno mostrato come la profondità rappresenti il principale fattore che incide sulla distribuzione delle comunità bentoniche lungo le scogliere coralline maldiviane. L’inclinazione del substrato, invece, non ha evidenziato un’influenza significativa sulla distribuzione dei descrittori e quindi sulla composizione delle comunità bentoniche, suggerendo un ruolo meno determinante rispetto a quanto osservato in altri contesti geografici, come ad esempio in Mar Mediterraneo. L’assenza di un gradiente evidente legato all’inclinazione del substrato, può essere spiegata con le condizioni ambientali peculiari delle Maldive. La straordinaria trasparenza delle acque, l’elevata disponibilità di luce e l’intenso ricambio idrico favoriscono infatti una penetrazione della radiazione solare molto più profonda rispetto ad altri mari. Inoltre, la presenza dominante dei coralli costruttori, tipici delle scogliere coralline maldiviane, contribuisce a uniformare la composizione delle comunità bentoniche anche lungo le scarpate più ripide, dove ci si aspetterebbe una maggiore abbondanza di organismi di organismi sciafili. Alla luce di quanto emerso, il presente studio contribuisce a rafforzare la comprensione sulla composizione e la struttura delle comunità bentoniche nelle scogliere coralline maldiviane. Ulteriori ricerche, condotte in modo continuativo e sugli stessi siti, potrebbero infatti fornire informazioni cruciali per chiarire il ruolo strategico delle scogliere coralline profonde e guidare le future strategie di conservazione.

The present study is an investigation into the environmental factors that regulate the distribution of benthic communities in Maldivian coral reefs. The main objective was to analyse the trends of various benthic, biotic and abiotic descriptors in relation to two fundamental environmental variables, depth and substrate slope, using data collected in 2022 and 2023. The results showed that depth is the main factor affecting the distribution of benthic communities along the Maldivian coral reefs. The slope of the substrate, on the other hand, did not show a significant influence on the distribution of descriptors and therefore on the composition of benthic communities, suggesting a less decisive role than that observed in other geographical contexts, such as the Mediterranean Sea. The absence of a clear gradient linked to substrate slope can be explained by the unique environmental conditions of the Maldives. The extraordinary transparency of the waters, the high availability of light and the intense water exchange favour much deeper penetration of solar radiation than in other seas. Furthermore, the dominant presence of reef-building corals, typical of Maldivian coral reefs, contributes to the uniformity of the composition of benthic communities even along the steepest slopes, where one would expect a greater abundance of sciaphilous organisms. In light of these findings, this study contributes to a better understanding of the composition and structure of benthic communities in Maldivian coral reefs and highlights the importance of further investigation into deeper environments as potential reservoirs of biodiversity. Further research, conducted continuously and at the same sites, could provide crucial information to clarify the strategic role of deep coral reefs and guide future conservation strategies.