Sostanze perfluoroalchilche e polifluoroalchiliche negli alimenti di origine marina: un rischio emergente per la salute

Abstract

Le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) sono un gruppo di composti fluorurati sintetici, definiti “inquinanti eterni” per la loro eccezionale stabilità chimica e capacità di persistere nell’ambiente. Per le loro proprietà idro- e oleorepellenti i PFAS sono stati utilizzati in molti settori industriali e di consumo (produzione di rivestimenti antiaderenti, tessuti impermeabili e schiume antincendio). Ciò ha comportato un’enorme dispersione globale e contaminazioni rilevate in acque, suoli, aria, fauna selvatica e perfino nel sangue umano. Questa tesi descrive l’inquinamento da PFAS nell’ambiente marino, analizzando le principali vie di diffusione (scarichi industriali, reflui urbani, atmosfera) e la loro distribuzione nei comparti marini (acqua, sedimenti, biota). Particolare attenzione è rivolta a microrganismi ed organismi acquatici utilizzati come bioindicatori, in cui i PFAS provocano stress ossidativo, disfunzioni endocrine, immunitarie e riproduttive. Gli alimenti di origine marina rappresentano una via primaria di esposizione per l’uomo: pesci, molluschi e crostacei accumulano concentrazioni spesso superiori ai limiti stabiliti dai Regolamenti, con notevoli implicazioni per la sicurezza alimentare e la salute umana. Studi epidemiologici e tossicologici dimostrano che l’esposizione cronica a PFAS può provocare nell’uomo alterazioni epatiche, metaboliche, endocrine e immunologiche, nonché potenziali effetti cancerogeni ed epigenetici. In conclusione, i PFAS rappresentano una delle emergenze ambientali più critiche del nostro tempo. È necessario un approccio integrato che combini monitoraggio, innovazione tecnologica, normative più restrittive e informazione ai consumatori, per ridurre l’esposizione alimentare e proteggere la salute pubblica e gli ecosistemi marini.

Per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS) are a group of synthetic fluorinated compounds, known as "permanent pollutants", due to their exceptional chemical stability and ability to persist in the environment. Due to their water- and oil-repellent properties, PFAS have been used in many industrial and consumer sectors (such as the production of non-stick coatings, waterproof fabrics, and firefighting foams). This has led to widespread global dispersion, with contamination detected in water, soil, air, wildlife, and even human blood. This thesis describes PFAS pollution in the marine environment, analyzing the main pathways of dispersion (industrial discharges, urban wastewater, atmosphere) and their distribution in marine ecosystems (water, sediments, biota). Particular attention is paid to microorganisms and aquatic organisms used as bioindicators, in which PFAS cause oxidative stress, endocrine, immune, and reproductive dysfunction. Marine foods are a primary route of exposure for humans: fish, mollusks, and crustaceans accumulate concentrations often exceeding the limits set up by regulations, with significant implications for food safety and human health. Epidemiological and toxicological studies show that chronic exposure to PFAS can cause hepatic, metabolic, endocrine, and immunological alterations in humans, as well as potential carcinogenic and epigenetic effects. In conclusion, PFAS represent one of the most critical environmental emergencies of our time. An integrated approach combining monitoring, technological innovation, more stringent regulations, and consumer information is needed to reduce dietary exposure and protect public health and marine ecosystems.