Attaccamento e disregolazione emotiva nel contesto dell'adozione di un animale: uno studio multi-metodo

Abstract

Il presente studio si è posto l’obiettivo di esplorare se e come l’adozione di un animale domestico può incidere sul funzionamento psicologico e i livelli di benessere, ponendo particolare attenzione a due variabili, quali gli stili di attaccamento e la capacità di regolare le emozioni. In particolare, la ricerca si inserisce all’interno della letteratura che cerca di comprendere il cosiddetto effetto animale domestico, esplorando se e come la relazione uomo-animale incide sul benessere psicologico e la salute mentale dei proprietari. Lo studio è stato di natura longitudinale e si è caratterizzato per l’implementazione della procedura EMA. In particolare, la ricerca è stata suddivisa in studio 1 e studio 2. I risultati del seguente studio hanno evidenziato come l’adozione di un animale non sembra portare ad un incremento nei livelli di attaccamento sicuro, al contrario può comportare un aumento nei livelli di attaccamento ansioso. Dall’altra parte, individui dotati di determinate caratteristiche psicologiche di partenza, come capacità di compassione e capacità di regolare i propri stati emotivi, risultato maggiormente predisposti a trarre beneficio dall’esperienza dell’adozione, riducendo i loro livelli di attaccamento ansioso. Infine, lo studio 2 ha evidenziato come nel nostro campione i partecipanti utilizzassero le interazioni giocose con i propri pet per regolare le loro emozioni. In conclusione, il presente lavoro non fornisce una risposta definitiva circa l’esistenza dell’effetto animale domestico; tuttavia, rappresenta un interessante contributo e un punto di partenza per riflessioni critiche sull’argomento e futuri lavori di ricerca.

The present study aimed to explore whether and how adopting a pet can influence psychological functioning and levels of well-being, with a specific focus on two variables: attachment styles and emotion regulation. More specifically, this research is situated within the literature investigating the so-called pet effect, examining the ways in which the human–animal bond may affect owner’s psychological well-being and mental health. The study adopted a longitudinal design and implemented an EMA procedure. The research was divided into two parts: Study 1 and Study 2. The results showed that pet adoption does not appear to lead to an increase in secure attachment levels; on the contrary, it may be associated with higher levels of anxious attachment. Conversely, individuals who possess certain baseline psychological characteristics—such as compassion and effective emotion regulation skills—seem to be more likely to benefit from the adoption experience, showing a reduction in anxious attachment over time. Furthermore, Study 2 highlighted that, within our sample, participants used playful interactions with their pets as a strategy to regulate their emotions. In conclusion, this study does not provide a definitive answer regarding the existence of the pet effect; however, it offers a valuable contribution and a starting point for critical reflection on the topic and for future research developments.