La vendita alimentare negli Stati Uniti: evoluzione delle logiche economiche.

Abstract

Se, a soli fini esplicativi, semplifichiamo per un istante l’articolata mappatura dei formati di vendita alimentare e ci soffermiamo solo sui supermercati, acconsentendogli un ruolo da “capostipite” della vendita alimentare moderna, possiamo osservare come questi siano spesso un diretto riflesso dei loro clienti e, più in generale, della società. Una relazione che si può leggere nel mercato attuale attraverso il legame con i territori, dove il settore alimentare registra - più di altri - ancora elevati gradi di personalizzazione e caratterizzazione locale. Ma, il legame tra supermercati e società, si riflette anche nel rapporto con il tempo. In particolare, in questo studio, approfondiremo – tramite la nascita proprio dei supermercati negli Stati Uniti – il ruolo che quest’innovazione ha avuto nell’accompagnare e nel rappresentare i grandi cambiamenti che ha visto la società americana (e mondiale) nel ‘900. Proprio la genesi di quest’innovazione americana, a cui è stata riconosciuta una funzione nel plasmare il modello americano, sia economicamente (tramite l’impatto sui prezzi di vendita e quindi sul reddito disponibile dedicato alle spese alimentari), che socialmente, ci porterà anche a chiederci quanto lo schema pensato all’epoca sia effettivamente cambiato rispetto a quello conosciuto oggi. In un secondo momento passeremo dalla prima parte dello scorso secolo alla seconda, per raccontare quella che è la storia di uno dei principali player al mondo nel settore della vendita alimentare: Costco Wholesale Corporation, del quale tratteggeremo le linee del modello di business e che ci permetterà di tornare ad approfondire lo stato attuale e gli scenari futuri in merito alla relazione del settore nei confronti della variabile temporale, della varietà di modelli ed attori presenti e del approccio in merito a fattori esogeni in grado di impattare sul risultato economico dello stesso.

For explanatory purposes, if we try to to simplify the complex landscape of food retail formats, and focus solely on supermarkets—granting them the role of the “progenitor” of modern food retail—we can observe how these outlets often serve as a direct reflection of their customers and, more broadly, of society itself. This relationship can be identified in the current market through the connection to local territories, where the food sector—more than others—still illustrate high levels of customization and local distinctiveness. However, the relationship between supermarkets and society is also reflected in their evolution over time. In particular, this study will examine—through the origins of supermarkets in the United States of America —the role this innovation has played in accompanying and representing the major societal changes that took place in America (and globally) throughout the 20th century. The genesis of this American innovation, which has been credited with shaping the American model not only economically (by affecting retail prices and, consequently, disposable income allocated to food expenses), but also socially, will lead us to question the extent to which the model conceived at that time has truly changed compared to what we know today. In the second part of this study, we will shift from the first half of the last century to the second, to recount the history of one of the world’s leading players in the food retail sector: Costco Wholesale Corporation. We will outline its business model, which will also allow us to return to and further explore the current state and future scenarios of the sector, particularly in relation to the temporal dimension, the diversity of existing models and actors, and the industry's approach to external factors capable of influencing its economic performance.